home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021191 / 0211120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT0280>
  2. <title>
  3. Feb. 11, 1991: Our Student-Back Guarantee
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 11, 1991  Saddam's Weird War                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 74
  13. Our Student-Back Guarantee
  14. </hdr><body>
  15. <p>High schools are starting to offer warranties on their graduates
  16. </p>
  17. <p>     For years U.S. business has grumbled about the quality of
  18. the nation's high school graduates. They can't make correct
  19. change. They can't write a business letter. They have no sense
  20. of the work ethic. They also cost a lot of extra money:
  21. American firms spend $250 million annually just to teach
  22. workers the three Rs. "Because of the failure of our education
  23. system to produce graduates who can work at world-class levels,
  24. we have a national economic problem on our hands," says William
  25. Kolberg, president of the National Alliance of Business, a
  26. Washington-based education and policy group.
  27. </p>
  28. <p>     Now some U.S. school districts are trying a businesslike
  29. solution: warranties. For periods of one to three years, 68
  30. schools in Prince George's County, Md.; Plymouth-Carver, Mass.;
  31. St. Joseph, Mo.; Montrose County, Colo.; Harlem, Ill.; and
  32. dozens of other districts guarantee defect-free graduates to
  33. prospective employers. These small districts may soon be joined
  34. by the nation's largest, New York City, where schools
  35. chancellor Joseph Fernandez has proposed a pilot program
  36. starting as early as this fall.
  37. </p>
  38. <p>     Education warranties work much like those for VCRs and
  39. refrigerators. If an employer finds that a recent graduate is
  40. unable to read, write or calculate proficiently, the school
  41. system will offer free remedial instruction, usually in adult-
  42. or evening-education classes. Most credentials, which vary from
  43. Prince George's wallet-size Guaranteed Employability
  44. Certificate to Plymouth-Carver's diploma-size guarantee, apply
  45. only to locally employed students. But at least one district--Montrose County, Colo.--plans eventually to vouch for its
  46. graduates statewide.
  47. </p>
  48. <p>     Warranties are partially a public relations effort aimed at
  49. changing business's jaundiced view of education. "Employers see
  50. it as a positive indication that a public agency is willing to
  51. be held accountable," says Bernard Sidman, superintendent of
  52. the Plymouth-Carver school district, where high school
  53. graduates last year began receiving three-year warranties along
  54. with their diplomas. But there are benefits for schools too.
  55. Teachers, for example, like the idea as a show of confidence in
  56. their abilities. The hope is that students will feel the same.
  57. At Plymouth-Carver, average Scholastic Aptitude Test scores
  58. have shot up 30 points in reading and 15 points in math since
  59. warranties were unveiled.
  60. </p>
  61. <p>     So far, businesses give the programs high marks. "Graduates
  62. with the warranty card come in with a work ethic," says Susan
  63. Levering, director of human services at Branch Electric Supply
  64. Co. in Upper Marlboro, Md., which has five full-time employees
  65. with Prince George's County's Guaranteed Employability
  66. Certificate. "They are willing to learn."
  67. </p>
  68. <p>     There are, however, niggling concerns. Skeptics are worried
  69. that the cost of re-educating hundreds of subpar graduates will
  70. burden weary teachers, not to mention the taxpayers who foot
  71. the bill for retraining. But to date, extra expenses have been
  72. minimal. Montrose County, Colo., has had 3 of 600 graduating
  73. students "returned" since it started issuing warranties in
  74. 1988. Other districts have had none.
  75. </p>
  76. <p>     The popularity of warranties thus far makes it likely that
  77. they will spread into larger districts. Many educators hail
  78. that as the precursor to a more sweeping idea: graduation
  79. standards based on proven mastery of skills, rather than on
  80. course completion.
  81. </p>
  82. <p>By Susan Tifft. Reported by Michele Donley/Chicago and Ratu
  83. Kamlani/New York.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.